Ballaststoffe sind diejenigen Stoffe, welche vom menschlichen Dünndarm nicht abgebaut und aufgenommen werden. Sie gehen also mehr oder weniger unverdaut durch den gesamten Magen-Darm-Trakt hindurch. Sie finden sie vor allem in pflanzlichen Lebensmitteln wie Getreiden sowie teilweise in Gemüse oder Obst. Man empfiehlt eine tägliche Zufuhr von etwa 30 g.

Ballaststoffe sind wasserbindend und dringen unverdaut bis zum Dickdarm vor, dabei füllen sie diesen und regen seine Tätigkeit an. Die Darmentleerung wird dadurch beschleunigt und das Risiko einer Verstopfung vermindert sich.

Die bakterielle Zersetzung von Ballaststoffen kann übrigens zu Gasbildung führen. Sie entstehen vor allem in Verbindung von Zucker und Ballaststoffen.