Kohlenhydrate dienen dem Körper als leicht verfügbare Energiequelle. Ein Gramm Kohlenhydrate liefert dem Körper 4,1 kcal oder 17,2 kJ. Der Energiegehalt ist folglich also höher als bei Fetten.

Kohlenhydrate sind eigentlich nur ein anderes Wort für Zucker. Die Einfach- und Zweifachzucker liefern praktisch umgehend Energie. Aus diesem Grund sind diese für Diabetiker sehr gefährlich, da sie den Blutzuckerspiegel sofort erhöhen. Vielfachzucker müssen für die Verwertung erst aufgespaltet werden und die Energiefreisetzung ist dementsprechend zeitversetzt.

Kohlenhydrate sind hauptsächlich in Getreide und Getreideprodukten, wie Brot, Müsli, Reis, Nudeln, Kartoffeln oder Haferflocken zu finden.

Werden zu viele Kohlenhydrate zugeführt, entsteht ein Überschuss. Die Energie kann nicht mehr in der Leber und den Muskelzellen gespeichert werden und der Rest (Überschuss) wird dann in Fett umgewandelt.